Описание, свойства и виды опалов

Опалы — радужные самоцветы, история которых наполнена пугающими мифами и героическими легендами. Отношение к минералу менялось на протяжении веков, подобно тому как изменяются цвета, спрятанные внутри непостоянного камня. Его считали помощником черных магов и воров, талисманом творческих натур, защитником и оберегом от сил зла.

В современной культуре опалы — это в первую очередь популярные драгоценные камни. В начале XX века в США Национальная Ассоциация Ювелиров составила список из 12 самоцветов, по одному на каждый месяц. Согласно этому документу опал стал официальным камнем октября.

Описание и значение камня

С минералогической точки зрения, опал относится к группе кварца и отличается от прочих представителей аморфной кристаллической структурой. По химическому составу самоцвет представляет собой гидрогель кремнезема, которой содержит в среднем от 5 до 20% воды. Из-за свойства аморфности опал относят к минералоидам.

Другие характеристики:

• По шкале Мооса твердость камня составляет 5–6,5 и зависит от условий формирования самоцвета.
• Блеск — стеклянный, жирный, восковый, перламутровый.
• В природе встречаются как прозрачные, так и полупрозрачные образцы породы.
• У большинства самоцветов наблюдается свойство флюоресценции в УФ-лучах, часто в белых тонах.

Из-за наблюдаемого эффекта радужного сияния с некоторыми разновидностями опалов можно спутать лабрадор, лунный камень, перламутр, которые также отличаются цветными переливами.

Принято выделять 2 основные разновидности: благородные — с характерным эффектом иризации и обыкновенные — без переливчатости.

Опалы отличаются хрупкостью, которая повышается по мере уменьшения воды в составе минералоида. Кроме того, с потерей влаги у самоцвета может исчезнуть иризация. При резком изменении температуры некоторые образцы могут самопроизвольно трескаться.

В 60-х годах XX века ученые смогли изучить строение опала под электронным микроскопом. Благодаря этому исследованию выяснили, что самоцвет сложен сферическими обособлениями кремнезема, которые называют глобулы. Размеры, форма и степень упорядоченности глобул определяют основные свойства камня.

Опалы используются в ювелирном деле. Особо ценными являются благородные разновидности с редкой и яркой окраской, которые можно встретить в коллекциях всемирно известных ювелирных домов, обычные опалы, более доступны. Дорогие разновидности высокого качества оформляют в золотую оправу, а более дешевые — в серебряную.

Опаловые породы не ювелирного качества являются сырьем для производства термоизоляции, термостойких и абразивных материалов, используются в строительстве.

История происхождения

Из сохранившихся источников известно, что обработкой опала занимались еще в 400 годах до н. э. Описание самоцвета содержится в трудах Плиния Старшего.

Название камня перешло в европейские языки из Индии, откуда в древности привозили переливчатые кристаллы. На санскрите самоцвет называли «упала», что переводят «благородный, или же драгоценный, камень». В греческом языке название трансформировалось в «опалиос» — «поражающий глаз», на латыни его обозначали, как «оопалус», то есть чарующий зрение.

С названием камня тесно связано понятие «опалесценция», которое обозначает физическое явление рассеивания света в мутной, неоднородной среде.

Месторождения

Добываемые опалы бывают 2 генетических типов. Гидротермальные образцы имеют вулканическое происхождение, их добывают в магматических (эффузивных) горных породах; опалы экзогенного типа находят в древних корах выветривания.

На протяжении почти 1000 лет, вплоть до конца XIX века, крупнейшие месторождения опалов были локализованы в Австро-Венгрии, на территории современной Словакии. Однако шахты со временем истощились, и добычу сократили.

К тому моменту были открыты залежи в Мексике, а также началась активная добыча самоцветов в Австралии, где в 1915 году было обнаружено крупнейшее месторождение благородного опала Кубер Педи. На данный момент Австралия является основным поставщиком этих самоцветов, в том числе и редких благородных видов. На долю континента приходится около 95% разведанных запасов.

Перспективные залежи благородных экземпляров находятся в Бразилии. Месторождениями ценных разновидностей славятся Эфиопия, Гондурас, Перу, США, Казахстан. В России благородные опалы в небольшом количестве добывают в Приморском крае. Обыкновенные опалы встречаются чаще, и небольшие месторождения есть на всех континентах за исключением Антарктиды.

Виды опалов

Опалы, которые идут на изготовление украшений, могут быть натуральными и синтетическими. Геммологи в зависимости от цвета, состава, места происхождения выделяют более 140 разновидностей камня, но все они разделены на 2 большие группы.

Благородные

Благородные опалы — это камни с яркой иризацией, которые представляют наибольшую ценность для ювелиров. Минералы с высокими декоративными качествами могут стоить дороже бриллиантов.

Способность переливаться всеми цветами радуги обусловлена строением самоцвета. Глобулы, формирующие структуру драгоценных пород, имеют примерно одинаковые размеры и расположены наиболее упорядочено. Внутри кристалла происходит дифракция и интерференция световых лучей, что является причиной радужных переливов, вспыхивающих в глубине камня.

Очень редко среди благородных опалов можно наблюдать эффект астеризма. Этим свойством обладают образцы из месторождения Спенсер в штате Айдахо в США. После обработки в некоторых кабошонах наблюдается эффект кошачьего глаза, который обусловлен наличием в породе волокнистых включений, например, крокидолита (опаловый кошачий глаз, разновидность австралийского арлекин-опала) грюнерита (огненный жад), хризолита (опаловый бразильский кошачий глаз) или родусита (соколиный опаловый глаз из Казахстана).

Цвет переливов, возникающих внутри благородных опалов, во многом определяется величиной глобул, составляющих самоцвет:

• сине-фиолетовые блики создают глобулы размером 150–200 нм;
• зеленые переливы характерны для экземпляров, выложенных глобулами 300–350 нм;
• красные блики наблюдаются в самоцветах из глобул величиной от 400 до 450 нм;
• часть опалов состоит из шариков кремнезема, различных по размеру, поэтому в одном камне можно наблюдать иризацию разных цветов.

Обыкновенные

Обыкновенные опалы, также называемые полуопалы, отличаются широким распространением месторождений. Эта полупрозрачная или непрозрачная разновидность не имеет эффекта иризации. В Австралии такие образцы называют потч-опалами.

Отсутствие переливов объясняется неупорядоченным расположением глобул и неоднородностью их габаритов.

Синтетические

В отдельный вид можно выделить искусственные опалы, производство которых с начала XX века постоянно растет. Основными разновидностями синтетических камней являются:

• Опал Жильсона — был впервые получен в 1972 году в Швейцарии. Это самый дорогой искусственный вид камня, который наиболее похож на природные самоцветы, но отличается полным отсутствием воды и высокой стабильностью материала. Процесс формирования камней Жильсона длится около 18 месяцев.
• Высокими эстетическими качествами отличается японский опал Киоцера, полученный на основе гидратированного оксида кремния, поэтому состав искусственного камня идентичен натуральным образцам. Для повышения плотности и стабильности породы образцы пропитывают бесцветной резиной.
• Одной из лучших имитаций благородных разновидностей считается созданный в 1964 году эссенс-опал, или камень Слокума, который представляет собой сплав из кремниевого стекла, обогащенного натрием, и алюминиевых блесток, которые создают эффект иризации.
• В Японии разработана имитация из пластика — неоопал, или пасторальный опал.
• В США налажено производство молочно-голубого опалита — пластмассовой имитации из полистирена, которую покрывают акриловой смолой, создающей присущий опалам эффект игры цветов. Иногда полученные синтетическим способом образцы выдают за лунный камень.

Цветовые разновидности

Окраска основной породы самоцвета разнообразна и определяется входящими в состав минерала примесями:

• оксиды, гидроксиды магния и железа придают камням красные и более темные бурые оттенки, вплоть до черных;
• графит окрашивает породу в серый цвет, вплоть до черного;
• голубые перуанские опалы получили окраску за счет мелкодисперсных включений хризоколлы;
• розовый цвет камням придают примеси самородной меди;
• зеленый цвет опалов появляется при наличии в породе примесей никеля или хрома.

Из-за того, что структура опалов довольно пористая, у поставщиков ювелирных самоцветов развита практика облагораживания бледных образцов. В результате в продаже можно встретить недорогой дымчатый или яркий синий опал, а также насыщенные черные камни по умеренной цене.

Благородные драгоценные опалы

При создании прекрасных переливчатых опалов природа не спешила. Ученые рассчитали, что на формирование 1 мм породы благородного самоцвета требуется около 20 000 лет. Каждый камень уникален, однако для удобства классификации драгоценные опалы объединяют в определенные группы на основе ключевых характеристик породы: прозрачности, цвета, степени и рисунку иризации.

Основные виды благородных опалов:

1. Черные благородные австралийские разновидности — самый дорогой драгоценный вид с яркой игрой света. Ключевые месторождения сосредоточены в Австралии, в районе Лайтнинг Ридж. Основной цвет камня может быть как глубокий синий или темно-фиолетовый, так и иссиня-черный, темно-серый вплоть до черного, всполохи — часто зеленые и красные.
2. Белые опалы — название, которое объединяет в большой класс камни светлых разновидностей, в противовес черным экземплярам. Как и все благородные опалы, самоцвет характеризуется заметной радужной игрой света.
3. Опал арлекин отличается полихромной мозаичной иризацией и волнообразной игрой света. Переливчатые зоны разноцветные (синие, желтые, красные, зеленые) и довольно крупные, поэтому напоминают лоскутки на костюме одноименного героя итальянской комедии.

По цветовой гамме и форме окрашенных участков выделяют следующие разновидности камней:

• клеверный — с зелеными участками в форме листа клевера;
• ленточный — с полосчатой раскраской;
• палитра-опал — окраска ассоциируется со смешиванием красок как на палитре живописцев.

4. Джиразоль-опал при тусклом освещении напоминает полированное матовое стекло, однако, под солнечными лучами в глубине самоцвета вспыхивают разноцветные искры. Камень отличается бледно-голубой окраской и полупрозрачной, просвечивающей структурой с красноватыми отблесками при ярком солнечном свете, рисунок которых изменяется при малейшей смене угла падения солнечных лучей.
5. Королевский или царский опал — благородная разновидность с концентрически-зональным распределением иризации: в центре переливы красные, а ближе к краям они становятся зелеными и светлеют вплоть до бесцветных.
6. Эфиопский опал Уэло относится к белым благородным. Самоцвет получил название в связи с географическим местом добычи. Первоначально образцы, поступающие из этого региона, отличались от австралийских большей хрупкостью, необходимостью в бережной обработке и соблюдении условий хранения. При неправильном обращении эфиопские самоцветы были подвержены растрескиванию и потере иризации. С углублением шахт и достижением более древних слоев породы качество добываемого материала возросло.
7. Огненный опал добывают в большом количестве в Мексике, самоцвет встречается также в Бразилии, Канаде, Казахстане и других регионах. Камни, относящиеся к этому виду, отличаются пламенно-красной, оранжевой и ярко-желтой окраской. Некоторые мексиканские образцы характеризуются наличием эффекта опалесценции (черри опалы).

На территории Мексики огненные камни ценились еще во времена ацтеков, которые называли самоцвет камень-колибри. Из-за прозрачности породы огненный красный минерал получил название кристаллический, а из-за популярности самоцвета в Японии — японский опал.

Благодаря достаточной прочности, прозрачности и хорошему показателю преломления света при обработке огненных мексиканских камней ювелиры могут выбрать классические и фацетные виды огранки, в то время как бразильский опал шлифуют, придавая форму кабошон.

8. Лехос-опал является молочно-зеленой разновидностью благородного мексиканского, которая характеризуется яркой иризацией красного, карминового и насыщенного зеленого цвета. Название камня происходит от мексиканского слова «лехе», которое означает «молоко». Оранжевый вариант лехосского опала называют подсолнух или ископаемый апельсин.
9. Болдер (валунный опал) представляет собой конгломерат благородного опала и иной породы, которая имеет, как правило, осадочное происхождение. Включения опала настолько тонкие, что при обработке их не отделяют, а оставляют в основной породе. Иначе полученный чистый кристалл будет очень маленький.

Самоцветы отличаются затейливыми переливающимися узорами на более темном основном фоне. Болдеры добывают главным образом в Австралии, где опал включен в бурый железняк или песчаник. Наиболее известны австралийский Короит с затейливыми орнаментами, а также Йова болдеры, которые называют орехи Йова (Yowa Nut). Переливчатая сердцевина Йова заключена в темную оболочку и напоминает расколотую скорлупу, из которой выглядывает радужный опал.

Встречаются подобные образцы и в Мексике, где основообразующей породой выступает риолит. Мексиканские самоцветы называют опалами Кантера.

10. Матричный (матрикс опал) похож на болдер, но отличается большей дисперсностью, то есть включения опала напоминают не узоры, а мелкие разноцветные брызги или же звездное небо. В качестве матрицы чаще всего встречаются риолит, базальт и железистый песчаник.

Австралийский благородный матричный самоцвет с плотной, практически без промежутков базовой породы, россыпью опаловых искр, добывают в Австралии, в районе Андамука. Мексиканский аналог — леопардовый минерал, который встречается довольно редко, в качестве основной породы выступает базальт. Гондурас также известен местами добычи матричного опала, который отличается практически черным цветом основы и умеренной цветовой гаммой рисунка.

Простые полудрагоценные опалы

Если для благородных камней характерна многоцветная иризация, то основная особенность прозрачных разновидностей обыкновенных опалов — опалесценция молочно-голубого цвета. Обычные минералы отличаются не столько игрой цвета, сколько многообразием окраски. Самоцветы, которые характеризуются высокой прозрачностью породы, также называют кристаллические опалы.

Виды:

1. Зеленый опал иначе называют празопал и хризопал. Самоцвет является полупрозрачной разновидностью полуопалов с яблочно-зеленой окраской. Большинство месторождений зеленых камней находится в коре выветривания никелевых шахт.
2. Восковой опал относится к поделочным породам. Минерал содержит примеси, в результате чего цвет камня бывает как желтый, так и желто-коричневый.
3. Перуанский опал получил название по географии месторождений. Самоцветы добывают в районе Анд, поэтому камни также называют андскими. Цветовая гамма представлена голубыми и розовыми оттенками.
4. Прозрачный гиалит — это кристаллический опал, который ювелиры достаточно часто выбирают для изготовления украшений, используя уникальные декоративные свойства камня. Месторождения часто находятся вблизи горячих источников. В переводе с греческого название означает «стеклянный камень», а в литературе самоцвет встречается под именем водяной опал или Мюллерово стекло.

Окраска камня, как правило, равномерная, цветовая гамма зависит от условий формирования породы и варьируется от полностью прозрачных видов до желтоватых, бледно-зеленых, нежно-голубых и красных. Пятнисто-окрашенные полихромные разновидности гиалита называют азул опалом.

5. Гидрофан — пористый мутный минерал. Иногда гидрофан называют также хамелеоновым камнем из-за того, что при погружении в воду самоцвет становится прозрачнее, и проявляется слабая, но заметная игра цветов. После того как бесцветный гиалит полежит, а часть воды испарится, камень снова становится матовым, словно заполненным туманом. В древности гидрофан называли «Око Мира» и считали волшебным.
6. Кахолонг — один из самых популярных ювелирно-поделочных камней на Востоке. Наибольшей популярностью пользуются белоснежные камни, которым присущ жемчужный отсвет. Из-за непрозрачности породы и окраски в белых и желтоватых тонах кахолонг также называют фарфоровый опал.

Полупрозрачная разновидность камня получила имя молочный опал. Если в образце присутствуют темные включения, обычно заполняющие трещины камня, то камень называют паутинчатый полуопал.

7. Моховой, или дендритовый — отличается светлым основным фоном с контрастными, более темными включениями, которые образуют ветвистые узоры, напоминающие растительные мотивы.
8. Древесный — представляет собой псевдоморфозы минерала по древесине, которые образуются в результате того, что растворы кремнезема проникают во внутреннюю структуру растения. Глобулы опала замещают частички дерева. Окаменевшие таким образом стволы сохраняют мельчайшие подробности строения, вплоть до годичных колец. Одним из крупнейших мест добычи древесного опала являются шахты в штате Невада в США, а также в Австралии.

Лечебные свойства

Опалы занимают важное место в истории целительства. С древних времен лекари отмечали свойство камней снимать стресс, помогать при сердечных недугах, повышать сопротивляемость организма к инфекциям и простудам. Зеленые разновидности традиционно применяются для лечения болезней глаз, снятия зрительного перенапряжения и усталости.

Поскольку опалы довольно хрупкие, литотерапевты используют, как правило, необработанные кристаллы.

Кроме того, подбирая цвет минерала, можно проработать все чакры и наладить базовые процессы, происходящие в организме человека.

Магические свойства

Опал во многих культурах считают волшебным камнем, однако значение самоцвета менялось в разных странах.

В Индии драгоценные минералы с особенно нежной светлой окраской считались символом любви, сострадания и веры. В то время как черные камни могли носить лишь колдуны и маги.

В Древнем Риме опалами украшали оружие, чтобы притянуть удачу в бою и избежать тяжелых ранений.

В Европе XIX века непостоянные самоцветы считали талисманом мошенников и воров, а также камнем, приносящим беды и несчастья.

Магия опалов достаточна сильна, но непредсказуема. Камень будет служить во благо только тем, кто ставит перед собой благородные цели, находится в поиске новых идей, кто может побороть свои слабости и трезво оценивать действия. Радужные самоцветы способствуют ясновидению, познанию сути вещей, медитации.

Магические свойства камня во многом зависят от цвета:

• светлые экземпляры — это магический помощник людей, которые работают врачами, заботятся об окружающих или занимаются благотворительностью;
• красные опалы станут талисманами для мужчин и помогут вернуть уверенность в собственных силах, повысить значимость среди окружающих;
• черные опалы в качестве талисмана особо непредсказуемы — они могут быть опасны для человека со слабым характером, без внутреннего стержня, поскольку пробуждают порочные наклонности, тягу к запретному.

Как правильно носить

При выборе украшений с природными камнями следует учитывать их совместимость, поскольку натуральный самоцвет несет определенную информацию, которая может входить в резонанс с фоном других камней. В таком случае владелец будет испытывать дискомфорт. Противоречия между минералами могут спровоцировать резкие перепады настроения, неуверенность в принятии решений и собственных силах.

Опалы — камни водной стихии, поэтому они хорошо сочетаются с минералами стихии Земли, а огненные и воздушные самоцветы следует носить отдельно.

Наилучшими компаньонами опалов будут аметисты, бирюза, лазурит, сапфиры синих оттенков, оникс, белый жемчуг и лабрадорит.

Избегать стоит комплектов, в которых опал сочетается с агатами, гранатами, гелиотропом, рубином, карнеолом, малахитом, халцедоном или яшмой.

Правила хранения и ухода за изделиями

Несмотря на то, что опалы обладают средними показателями твердости, ювелиры советуют носить украшения с камнями достаточно часто. Находясь в шкатулке без доступа воздуха и в условиях пониженной влажности, некоторые образцы могут потускнеть или потрескаться.

Основной уход за опалами не составит труда: украшения необходимо беречь от воздействия моющих средств и щелочей, резкого перепада температур, а также падения с большой высоты и ударов.

Хранить опалы следует в отдельном мешочке или отделении шкатулки, чтобы более твердые камни не поцарапали при соприкосновении поверхность опала. Со временем на самоцветах могут появляться царапинки и потертости. В этом случае, чтобы сохранять блеск камня на должном уровне, стоит отнести изделие на шлифовку к ювелиру.

Важная характеристика опала, которую следует учитывать при хранении украшений, — наличие в породе воды. Со временем часть содержащейся влаги испаряется, что может привести к помутнению и растрескиванию самоцвета. Тем не менее, не стоит хранить украшения постоянно во влажной салфетке, так как перенасыщение влагой также может губительно влиять на свойства опалов. Лучше делать это периодически, учитывая то, как выглядит камень.

Кому подходит по знаку Зодиака

В астрологическом плане опалы считаются талисманами Раков, Львов, Дев, Весов, Стрельцов, Козерогов и Рыб. Однако при выборе оберега по гороскопу, согласно советам, астрологов стоит учитывать цвет камня:

• огненные самоцветы больше подойдут Львам и Стрельцам;
• черный опал без ограничений можно носить только Скорпионам;
• голубые камни — подходящие талисманы для Рыб;
• светлые образцы более нейтральны и универсальны — их может носить представители любого знака Зодиака.

Интересные факты

Кроме опализированных деревьев, в Австралии находят скелеты древних позвоночных и раковины морских обитателей, состоящие из опала. Наиболее часто обнаруживают раковины белемнитов и аммонитов, зубы и кости животных. Самой крупной находкой опализированных останков доисторического животного является скелет плезиозавра, который получил прозвище Эрик. Экспонат выставлен в национальном музее Австралии.

Помимо ископаемых образцов, в природе встречается биогенная разновидность опала, которая внешне напоминает гидрофан молочно-белого или белого цвета, иногда с голубоватым оттенком, и имеет все свойства, присущие обыкновенным опалам. Это минеральное вещество постепенно образуется в пустотах стеблей бамбука, когда поликремниевая кислота, скапливающаяся в стволе по мере роста растения, загустевает, потом затвердевает и с потерей лишней влаги приобретает белый цвет.

В литературе можно встретить различные наименования органического самоцвета: табашир, жемчужный, бамбуковый или тростниковый опал, а небольшие сферические скопления называют бамбуковым жемчугом. В Китае и Южной Америке, где добывают органический опал, табашир считается действенным лекарственным средством, которое помогает в борьбе с астмой, туберкулезом, камнями в почках.

Опал — удивительный камень, слава о котором облетела весь мир еще до изобретения современных средств передвижения. Несмотря на мнение, что опалы очень капризны и за ними сложно ухаживать, украшения с этими самоцветами являются частью ювелирных коллекций монарших особ и передаются из поколения в поколение.